Llegué a Panamá con muchas expectativas. Cada vez que estoy a punto de jugar un torneo en el Latin American Poker Tour, tengo fe. No me pregunten por qué, pero esta vez sentí algo especial. Algo grande estaba a punto de suceder.
El primer día me encontró compartiendo una mesa con mi compatriota Cristiano Sare, el argentino que está en la lucha por el Jugador del Año del LAPT, y el jugador en línea Gerardo Rodríguez.
Durante el día, me sentí muy cómodo. Poco a poco desarrollé mi juego y gané muchas fichas en el proceso. Vi como cayeron mis compañeros del Team PokerStars Pros. Sólo el mexicano Christian De León y yo nos manteníamos jugando. Desafortunadamente, “El Grillo” fue eliminado, por lo que la responsabilidad de representar al Team cayó sobre mis espaldas.
La supervivencia puede ser lo único que importa en el día 1, pero uno también tiene que ganar algunas fichas para afrontar el día siguiente. Terminé con 118.300 fichas, entre los líderes del torneo. Estaba muy satisfecho, pero sabía que aún quedaba un largo camino por recorrer.
EL Día 2 fue cualquier cosa menos simple. Terminé en la mesa con varios buenos jugadores, entre ellos los panameños Víctor Lemos y José de la Guardia, el venezolano Valerio Varela, el británico Razavi Ram, y el argentino Martín Díaz.
Jugué agresivamente, busqué buenos puestos, y empujé a mis oponentes cuanto pude, especialmente durante la burbuja cuando me decidí a ganar tantas fichas como pudiera.
Funcionó. Al final del día, yo estaba arriba en los conteos con 850.000 en fichas, y solo quedaban 23 jugadores.
El tercer día es siempre el más corto ya que sólo son necesarias unas pocas eliminaciones para llegar a la mesa final. Todavía había grandes jugadores en el campo. Primero eliminé al mexicano Gerardo Godínez con mis jacks contra su as-rey all-in preflop.
Después eliminé a Vincenzo Giannelli, el gigante venezolano que tiene grandes resultados y experiencia en el LAPT.
Poco a poco, acumulé una pila. Cuando salió el colombiano Jimmy Brown, sólo quedamos nueve. Fue entonces cuando el local Ajit Kumar decidió despachar sus últimas 250.000 fichas con sus jacks. Yo tenía rey-reina. Analicé la situación y mi pila, que estaba cerca de 1,5 millones en fichas. Decidí tratar de eliminarlo. Él pagó. El flop trajo el K, aguantó, y Kumar se fue.
Después de una ronda de aplausos para los ocho que quedábamos, empacamos las fichas y me enteré de que yo estaba a tan sólo 4.000 fichas del líder en fichas, el norteamericano Patrick Mahoney. Yo sabía que él era un talentoso jugador en línea, y algo me dijo que la pelea por el título estaría entre nosotros.
Con mis fichas bien guardadas, me fui a nadar, comí algo y me fui a la cama temprano. El domingo era un día muy importante.
Estaba tranquilo cuando llegue a la mesa final. Escuché cuidadosamente a David Carrión, el presidente de la gira, y lo que tenía que decir acerca de cada uno de los jugadores.
La mesa final comenzó con mucha acción. En la primera mano, eliminé a Diego Sánchez y me adelanté a Mahoney en los conteos.
Los jugadores siguieron cayendo. Primero fue el costarricense Johnny Sandoval. Después de eso el peruano Mubarak Walid cayó a manos del brasileño Marco Antonio Pedroso, quien a su vez fue eliminado por Mahoney.
Quedamos exactamente como yo lo esperaba: Mahoney contra mí por el título. Yo tenía una pila de 3.100.000, y Mahoney estaba 400.000 fichas por delante de mí. Sería difícil, pero yo no iba a darme por vencido.
Durante las primeras tres horas de juego, no tuvimos grandes botes. Sin embargo, Patrick obtuvo mejores cartas y se me adelantó por 1,5 millones. Yo me agaché y busqué mi lugar.
La oportunidad llegó cuando Mahoney subió a 175.000 desde el botón. Vi rey-reina y decidí ir all-in. Mahoney es un jugador agresivo, así que pensé que yo estaba por delante de la mano que él podría tener. Esta vez me había equivocado. Él tenía una mano legítima: as-reina.
Tuve suerte. Me llegaron un rey y una reina en el flop. La mano aguantó, y de nuevo yo era el líder en fichas.
Era mi turno de ser agresivo y poner la presión sobre Mahoney. En última instancia, entramos en un enfriador: mis dieces contra el as-rey, all -in.
Cuando llegó otro T con el flop, fue como tocar el cielo con las manos. Cuando logré un full house en el turn, el torneo había terminado. Había ganado. Era el momento de recostarme en la silla y escuchar a mis amigos mientras cantaban “¡Dale Campeón!”.
La celebración fue tan cálida y divertida como cualquiera que yo pueda recordar.
Finalmente había alcanzado algo que yo realmente quería: un campeonato del LAPT.
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